Ruim zeven jaar heeft Nijmegen haar eigen officiële indoor skatehal: Waalhalla. Dit is allemaal begonnen met Anton Thiel, Daniel Wienke en Damiaan Winkelman. Ugenda gaat in gesprek met Anton om er achter te komen hoe Waalhalla is ontstaan, zich heeft ontwikkeld en de toekomstplannen voor deze bijzondere plek. Want in juli moeten zij hun deuren sluiten. Hoe nu verder?
Eerst even wat indrukwekkende feiten. Waalhalla heeft vijf vaste medewerkers in dienst, er is één startersbaan, één werkervaringsplek en 110 actieve vrijwilligers. Sinds het oprichten van Waalhalla zijn er 65 000 werkuren verricht door de medewerkers, 60 000 door de vrijwilligers en 20 000 onbetaalde overuren gedraaid. 96 stagiares hebben meegelopen en er zijn drie afstudeerprojecten van studenten van de HAN gerealiseerd. Er zijn 1536 lessen gegeven in skateboard, bmx, inline en step. Er zijn 750 activiteiten geweest in verband met workshops, kinderfeestjes en bedrijfsuitjes. 75 000 sportieve bezoekers zijn er geweest, 60 000 muziek/dance evenement bezoekers en 25 000 culturele evenemt bezoekers. Deze cijfers liegen er niet om. Deze skatehal is een vitaal orgaan in sportief en cultureel Nijmegen.
Waalhalla heeft eveneens indrukwekkend veel samenwerkingspartners, denk hierbij aan educatie zoals de HAN, ROC, Rijn IJssel, Montessori College, Cristalis College, Hogeschool Utrecht, Sint Lucas College, Kunstacademie Kadiz, Fotovakschool Apeldoorn en Radboud Universiteit. De sportieve samenwerkingspartners zijn bijvoorbeeld Sportservice Nijmegen, Gelderse Sport Federatie, Nederlandse Skateboard Federatie, Ladybird Skatepark Tilburg, Area 51 Skatepark Eindhoven, Burnside Skatepark Deventer en 24/7. Een greep uit de culturele samenwerkingspartners: Groene Was, P.A.N., Stichting Drift, Gelders Kenniscentrum voor Kunst en Cultuur, Collectief Derde Wal, De Vasim, New Arts College, LUX, Goede Buren en DubbelZoDwars. Maar ook organisaties die zich inzetten voor maatschappelijk welzijn hebben een band met Waalhalla, bijvoorbeeld: Tandem Welzijn, Welstede, WijkWerk, GOC, Calibris, Sportservice Nijmegen en Savantis. Dit laat zien dat Waalhalla een belangrijke schakel is tussen meerdere intersecties.
Acht jaar geleden was er nog geen Waalhalla, alleen een braakliggend terrein op de Waalbanddijk. De drie eerder genoemde heren wilden een plek om te oefenen met skaten en zijn dit zelf gaan opzetten en al snel volgden meer jonge en oude enthousiastelingen die kwamen helpen. Een gesloten fabriek werd met bloed, zweet en tranen omgetoverd tot een heuse skatehal. Er werd zo veel mogelijk gebruik gemaakt van de materialen en spullen die er nog waren om kosten te sparen. ‘Eigenlijk was het gekkenwerk. Dagen van 10 à 20 uur beunen waren niet ongebruikelijk. Iedereen die meehielp, was eigenwijs en er was veel discussie. Toch vonden we altijd een oplossing, het gezamenlijke einddoel verbond ons.’ vertelt Anton.
Op 9 december 2008 was er de onofficiële opening, zodat de skaters alvast lekker hun gang konden gaan. In april 2009 ging Waalhalla officieel open. Er was nog geen kantine of centrale verwarming en het was er erg stoffig nog. Maar er was wel duidelijkheid over de speerpunten die hoog werden gehouden: vaste openingstijden, een eigen logo, een eigen website, een gevuld programma aan lessen en activiteiten. ‘De eerste drie à vier jaar was er eigenlijk te veel werk voor te weinig mensen. Maar we deden het gewoon, omdat we het te graag wilden.’
Al snel werd Waalhalla goedgekeurd als erkend leerbedrijf en vervulden ze een maatschappelijke betrokkenheid door het aanbod aan lessen en kinderfeestjes. Het probleem was echter dat een grote hal veel huur en andere vaste lasten met zich meebrengt en de gemeente Nijmegen niet veel subsidie verstrekte. Alle vijftien skateparken in Nederland worden gesubsidieerd, maar Waalhalla kon niet goed rondkomen. In 2010 was het geld dan echt op, maar toen kwamen er gelukkig mensen op af die in Waalhalla wel een mooie plek zagen om feestjes te geven. Mensen uit de tekno scene bijvoorbeeld, maar ook Drift en de Onderbroek. Ineens stond de hal vol met feestgangers die wel wat duiten in het zakje gooiden.
De skatehal als sportieve plek bleef de motor, maar de muziek evenementen waren broodnodig om te kunnen overleven. In 2011 werd er een demonstratie georganiseerd voor het gemeentehuis met wel 500 man, zowel volwassenen als kinderen. De gemeente was het namelijk niet eens met de evenementen, maar bleef een andere oplossing uitstellen. Er werd toen een compromis gesloten, de vaste lasten gingen omlaag en er werd toegestaan om een beperkt aantal evenementen per jaar te kunnen organiseren.
In de afgelopen vier jaar is Waalhalla bezig geweest zich te professionaliseren, ze zijn elk jaar ook minstens 20% gegroeid in bezoekersaantallen. Toch staat het besluit vast dat Waalhalla per 1 juli dicht moet en plaats moet maken voor een stadspark. De afgelopen maanden is er veel gezocht naar een nieuwe locatie. Van de verschillende opties is het CP Kelco gebouw aan de Winselingseweg, beter bekend als de Nyma, het meest geschikt gebleken. Waalhalla heeft een flinke lobby gestart bij verschillende partijen.
Het idee is dat op de nieuwe locatie de straatsporten skate, bmx, inline en step de volle ruimte krijgen en dat er een klein podium komt in de kantine. Op deze manier hoeft niet de gehele hal geluidsdicht gemaakt te worden, wat heel veel geld bespaart. Ook wil Waalhalla nog professionelere horeca gaan neerzetten, het is de bedoeling dat mensen er ook lekker kunnen komen eten en op die manier is het ook leuker voor ouders om op hun kinderen te wachten. De winkel kan ook worden uitgebreid in het nieuwe pand. Nu hangen de producten aan de muren van de kantine, maar dat kan ook een betere uitstraling krijgen, vindt Anton. De kinderfeestjes mogen ook nog vaker geprogrammeerd worden op de nieuwe locatie.
‘Op die manier gaan we weer een beetje terug naar de roots. Waalhalla is namelijk een plek die draait om burgerparticipatie van zowel jonge als oude Nijmegenaren. Een plek waar leuke sportieve en culturele activiteiten worden georganiseerd. Een plek waar mensen vriendelijk zijn tegen elkaar. Het draait om van elkaar te leren, samen iets beleven, elkaar ontmoeten en dus niet alleen om consumeren. Waalhalla staat voor sociaal cultureel ondernemerschap.’
Dat Anton een achtergrond heeft in de studie Culturele Maatschappelijke Vorming is wel duidelijk. Hij heeft ook een interessante visie op straatsporten. ‘De straatsporten zijn creatieve sporten. Je hebt enkel het materiaal en het lichaam en vanuit daar ontstaan de bewegingen, de innovatie. Om dit zo vaak mogelijk te oefenen, is het cruciaal dat je dat binnen kan doen, onafhankelijk van de weersomstandigheden. Daarom zijn die betonnen maanlandschappen essentieel in elke grote stad die zichzelf serieus neemt.’
10 juni wordt een optocht georganiseerd. ‘We willen iets positiefs laten zien, het is een soort van Waalhalla op locatie. We laten zien wie we zijn en waar we voor staan.’ Nadat ik Anton een paar keer gesproken heb in Waalhalla, heb ik gemerkt hoe no nonsense deze organisatie is, hoe veel plezier mensen er met elkaar hebben en dat mensen de kans krijgen om zich te ontwikkelen.
Dus kom 10 juni ook en we maken er iets moois van!
Check deze filmpjes om te zien wat Waalhalla allemaal heeft gedaan de afgelopen jaren:
http://www.youtube.com/watch?v=lLs5_pGr4hY
http://www.youtube.com/watch?v=aq3n0AiilV4
http://www.youtube.com/watch?v=UFuw1znZgdo&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=4m-yi2FafP4&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=Rp0V3pCxpus&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=zVudyDB4TZs&feature=related
https://www.youtube.com/watch?v=uB8dNXPGYQQ
https://www.youtube.com/watch?v=dm_d_rP8YNM
https://www.youtube.com/watch?v=hjbSsfbar3k
https://www.youtube.com/watch?v=f825cmm2i-c
