Als de Tsjetsjeense vluchteling en bekeerde moslim Issa Karpov naar Hamburg vlucht, gaat een rood vlaggetje omhoog bij de Duitse geheime dienst. Dit is spionage post-9/11. De topprioriteit is het voorkomen van nieuwe aanslagen door extremistische moslims en Karpov, de zoon van een Russische generaal, zou zomaar een gevaar kunnen vormen. Via de Duitse advocate Annabel Richter (Rachel MacAdams) probeert de vluchteling asiel aan te vragen. Ook zoekt hij contact met een bankier (Willem Dafoe) om een claim te leggen op miljoenen die hij van zijn dubieuze vader heeft geërfd. Het is aan de spion Günther Bachmann (Philip Seymour Hoffman) om uit te zoeken wat de jonge vluchteling van plan is.
Puzzelen
A Most Wanted Man is een verfilming van het gelijknamige boek van John Le Carré, die ook het bronmateriaal schreef van The Constant Gardener (2005) en Tinker Tailor Soldier Spy (2011). De boeken van deze ex-medewerker van de Britse geheime dienst kenmerken zich niet bepaald door de actie. Le Carré is een schrijver die langzaam puzzelstukje voor puzzelstukje oppakt, rustig in zijn hand omdraait en bestudeert, en zo gestaag een puzzel in elkaar legt.
Deze unieke spanningsopbouw vloeit goed samen met de stijl van de Nederlandse regisseur, Anton Corbijn. Als fotograaf heeft Corbijn een wereldreputatie, en ook in de filmwereld heeft hij inmiddels bewezen dat hij deksels goed weet wat er mooi uitziet. Elk shot ziet er afgewogen uit, en met de kleuren wordt bovendien een visuele stijl neergezet die zowel het thrillerverhaal als de setting goed past. Neem daarbij het uitstekende acteerwerk van de hoofdpersonen, en je zou een uitstekende film moeten hebben.
Sfeer
Maar er mist iets. Corbijn blinkt uit in stijl, maar worstelt met het aanbrengen van een sfeergevoel. Hij weet zijn acteurs goed tot acteerprestaties te regisseren, die passen bij de moeilijke rollen. En toch is er net iets te veel distantie, waardoor je niet helemaal met deze fictieve mensen meeleeft. Corbijn registreert. Helemaal ondergedompeld raak je daardoor niet. En dat maakt nou net het verschil met die eerdere twee geslaagde Le Carré-verfilmingen, Tinker Tailor Soldier Spy in het bijzonder. Dit werk van Thomas Alfredson is een sferisch beeldgedicht, waarin de complexe inhoud ook net wat helderder wordt uitgebeeld dan in A Most Wanted Man.
Desalniettemin is deze film een prestatie die zeer het bekijken waard is. Het verhaal biedt de intellectuele uitdaging die de minder opgeklopte spionagefictie waardig is, en Hoffman schittert in wat uiteindelijk zijn laatste volledige filmrol is gebleken. En net zo belangrijk; we blijven hierna ook erg benieuwd naar nieuwe films van ’s lands meest succesvolle popfotograaf.
***
