Popronde: Snelkookpan voor jonge bandjes

De Popronde, het grootste rondreizende festival van Nederland, trapt dit jaar weer af in het centrum van Nijmegen. Op 9 september zullen maar liefst 89 van de meest talentvolle acts spelen op een groot aantal locaties in de stad. Daarna zal de caravan veertig steden in Nederland aandoen, met eind november een afsluiting in de Melkweg in Amsterdam. Coördinator van Popronde Nijmegen is Pieter Sloot. Zelf deed hij in 2021 mee met zijn band CLOUDSURFERS. Pieter vertelt wat het is om als beginnende band mee te doen met Popronde.

Hoe zou je Popronde willen omschrijven?
"Popronde is een kweekvijver voor nieuwe muzikanten en bandjes. Het biedt je de kans om als beginnend bandje in korte tijd heel veel op te treden en podiumervaring op te doen. We doen elk weekend tussen september en november vier steden aan waar bandjes kunnen optreden. We dienen voor bands een beetje als schakel tussen lokale optredens en de stap naar het landelijke publiek. Popronde was een start voor bijvoorbeeld Kensington, De Staat, DeWolff en Chef’Special. Of recent nog Meau, die in 2021 meedeed en nu op meerdere grote festivals als Pinkpop staat." 

Jeangu Macrooy (Nijmegen 2016) – Foto Matthijs Mekking

Hoe kom je tot een selectie van bandjes?
"Elk jaar gaat in december de inschrijving open en krijgen we meer dan duizend aanmeldingen binnen. Bandjes leveren een demo in en een motivatie. We hebben een uitgebreide selectiecommissie van 150 mensen uit de muziekwereld die al die demo’s beoordelen. Van programmeurs van podia uit het hele land tot muziekjournalisten en radio dj’s. Die gaan in mei alle inzendingen beoordelen. De inschrijvingen worden verdeeld in genres. Veel leden van de commissie kiezen een of meer genres om te beoordelen, maar er zijn er ook die álles beluisteren. Een hele klus…"
"Daar komt dan een lijst van 100 bandjes en artiesten uit. Waarbij we wel een beetje een verdeling hebben over de verschillende genres, zodat we niet bij wijze van spreken in één jaar 80 metal bands hebben. Dit jaar hebben we bijvoorbeeld ook twee jazz acts."

Wat betekent Popronde voor bands die geselecteerd zijn? Je hebt het zelf ervaren met CLOUDSURFERS.
"Popronde is een snelkookpan waarin je terecht komt. In korte tijd leer je heel veel over optreden en alles wat erbij komt kijken. De meeste bands hebben lokaal wellicht wat fans, maar we kiezen er met Popronde bewust voor om bands niet in hun eigen stad te laten optreden, zodat ze ervaren hoe het is om voor een publiek te spelen dat hen nog niet kent. Je moet er dan echt staan en zorgen dat alles eromheen, zoals je sociale media profiel en de merchandise, op orde is. Het publiek moet in je gaan geloven.
Je leert bovendien wat het betekent om door het land te toeren. Bands krijgen wel een (kleine) gage van de plek waar ze spelen, maar daar moet je dus wel voor naar Leeuwarden, Maastricht of Middelburg met je bus en onderweg ergens eten."

"En je moet je realiseren dat waar je speelt, niet altijd een groots podium is, waar je de beste apparatuur hebt. In Doornroosje en Merleyn is het goed voor elkaar, maar de meeste speelplekken zijn café’s, koffieshops of andere bijzondere locaties. Ik herinner me dat we met CLOUDSURFERS in Enschede moesten spelen in een brouwerij. Ik dacht: ‘Wat gaaf!’, maar het bleek dat we buiten in een partytent een podium hadden bij -3º tussen de heaters. We hebben er toch een geweldig show van gemaakt."

"Je ziet dat sommige bands er geduurde de tournee achter komen dat ze er nog niet rijp voor zijn. Omdat de muziek nog niet genoeg klopt of omdat alles wat er bij komt kijken te veel voor ze is. Bandjes stoppen er mee of komen in een andere vorm later weer terug. Maar er zijn zeker bands die groeien in die weken. Ze leren er echt van. En met wat geluk is er een boeker die je bij de armen pakt en je weer een stap verder helpt. Dit jaar stonden er 10 bands uit de Popronde van 2022 op het programma van Noorderslag. Wij hebben met CLOUDSURFERS na de Popronde 2021 ook op Noorderslag gestaan en spelen nu op festivals als Into The Great Wide Open en Zwarte Cross."

Haevn (Utrecht 2015) – Foto Kim Balster Kb Fotografie

 Jij bent naast muzikant nu zelf coördinator bij Popronde Nijmegen. Wat betekent dat voor je?
"Elke stad heeft zijn eigen coördinator. Die regelt alles, zoals de locaties, de techniek en een selectie van de 100 bandjes. Niet elke band kan overal spelen, omdat er niet genoeg locaties zijn. Natuurlijk is er ondersteuning vanuit het landelijk team hier in Nijmegen, maar je bent toch voor een groot deel in je eentje een lokaal festival aan het organiseren.
Voor mij als coördinator van Nijmegen, is dat een extra grote klus. In Nijmegen is traditioneel de aftrap. Daar spelen bijna 90 bandjes, bijna iedereen uit de selectie. Dat betekent dus héél veel locaties regelen. Er zijn in Nijmegen vaste plekken zoals LUX, Lindenberg en Merleyn, maar je moet meer regelen. En zoveel speelplekken zijn er niet meer in de stad. Dus we staan ook op plekken die je niet direct verwacht: het MuZIEum, Make My Day of Regionaal Archief Nijmegen. Deze weken is het echt hard werken, omdat we met de band zelf ook nog moeten spelen."

Heb je tips voor ons?
"Yaro Mila wordt door velen getipt. Zij staat in 15 steden geprogrammeerd. Maar ik zou me vooral laten verrassen. Ga van café naar café die avond. Met meer dan 80 bandjes is het all you can eat. Er zit genoeg tussen wat voor jou interessant is."

Popronde Nijmegen is op 9 september. Het middagprogramma staat om 14:00 uur in De Basis en duurt tot 17:00 uur. Vanaf 19:30 barst het los in het centrum, met om 01:00 uur drie afsluitende acts in Doornroosje. Vijf Nijmeegse bands die deelnemen aan Popronde spraken wij eerder voor de rubriek De muzikale inspiratie van: Super Soakers, Jeroen Antoine, Daniël Tomàs, Femme Fugazi en Kaboutertje Putlucht.

Voor meer informatie en exacte locaties, kijk op de website van Popronde. 

John Coffey (Sittard 2012) – Foto Bart NotermansMeau (Alkmaar 2021) – Foto Jessie Kamp Fotografie