Het bestemmigsplan is nu officieel verruimd, dus het mag in de publiciteit: Nijmegen is een nieuw centrum voor kunst en cultuur rijker. In de voormalige vestiging van EKI, fabriek van cel- en schuimrubber, vlak achter de DAR in Nijmegen-West is van alles op cultureel gebied te beleven. En de mogelijkheden lijken onbegrensd.
Een paar maanden geleden nog reden de auto’s ook af en aan naar het samenraapsels van gebouwen en loodsen op adres Biezen 1. Toen was het een test- en vaccinatielocatie van de GGD; haastig, maar wel met veel budget waren het kantoordeel en een van de grote lege fabriekshallen geschikt gemaakt om grote groepen mensen te ontvangen. In dat gedeelte huizen nu het Riverland Healthcentre en de Riverland Dance Academy van ondernemer Hernany Hernandez, die voorheen in het Honig-complex gevestigd waren. Het ene is een groot fitnesscenter dat ook ruimtes verhuurt aan gezondheidsgerelateerde ondernemingen. Het andere, ook onderdeel van Hernandez’ Riverland, is een verhuurbedrijf van dansruimten voor tal van verschillende dansscholen, waaronder gerenommeerde dansscholen met nationale uitstraling als Bachata Passion en Jazz Out. Hernandez bouwde voor de Dance Academy speciale dansruimten en verder ook nog een bescheiden theaterzaaltje. Daar houdt ‘zijn’ gedeelte van de Rubberfabriek op en begint de wereld van Lavrans Calis wiens bedrijfsnaam, Oefenruimte.nu, schijnbaar niets te raden overlaat, maar er is meer, veel meer.
Oude gemetselde muren
"Hier komt de nieuwe hoofdingang van De Rubberfabriek," wijst Calis. De deur die je dan binnenloopt leidt je in een brede centrale gang met oude gemetselde fabrieksmuren. Lampensnoeren maken het nu al sfeervol, maar het is goed voorstelbaar hoe hier ook recepties, exposities en andere activiteiten kunnen plaatsvinden. En hoe deze gang de centrale zenuwbaan wordt die naar alle activiteiten in De Rubberfabriek leidt. Aan het eind van die gang bouwde Calis zelf vanaf de zomer, met inschakeling van een gespecialiseerd aannemersbedrijf, deels van oud materiaal uit het Honig-complex, vier ruime, geluiddichte oefenruimten die van alle gemakken voorzien zijn. Eén daarvan is niet beschikbaar voor de verhuur; die heeft de bekende Osse progressive rock-band The Gathering in permanent gebruik. Het deel van het complex dat ‘van Calis’ is, is nog een stuk groter, waarover later.
Verhuizen naar het Vasim-complex
Ook Calis’ Oefenruimte.nu heeft een verleden in het Honig-complex én in het Vasim-gebouw. Lag een verhuizing naar de Vasim, nu dat door ontwikkelaar Lignotto wordt gerenoveerd, niet voor de hand? "Ik ben daar best lang vanuit gegaan, en er zijn ook veel gesprekken over geweest. Ik had ook al een forse lening gekregen van een cultureel fonds om dat te realiseren," vertelt Calis, die opgeleid is tot jongerenwerker, zelf actief is als hobbymuzikant, en in 2013 de sprong naar het cultureel ondernemerschap waagde. "Maar dat bleek een frustrerende ervaring." Er volgt een verhaal over technische en logistieke moeilijkheden, geldzaken en traagheid van processen waaruit vooral blijkt dat de partijen nogal langs elkaar hebben gepraat.
Calis: "Door de corona waren er zo goed als geen samenkomsten. Ik heb dat nodig, dat je je potentiële nieuwe buren spreekt, je huurbaas, in een informelere setting. Dán kom je tot goede ideeën en wederzijds begrip." Nog een effect van de corona: "Het ging over -voor mijn doen- enorme investeringen in een tijd dat mijn eenmanszaak soms maandenlang geen inkomsten had. Mijn soort bedrijf zit dan al snel in een verkeerd bakje: ik werd op een gegeven moment als verhuurder van vastgoed gezien. Voor dat soort bedrijven bestond geen compensatie."
Stichting De Rubberfabriek
Als goede ondernemer hield Calis zijn opties open en zocht hij rond naar een locatie die meer ‘rock and roll’ is. "Waar je niet te maken hebt met een receptie of huismeesters, betaald parkeren enzo. Waar je gewoon met je instrumenten naar binnen kunt lopen, inpluggen en gáán." Het oude EKI-pand kwam in beeld. Atelierverhuurder SLAK was bezig het te verwerven, maar zag er toch vanaf. Calis zag dat het weer op de markt kwam. "Ik vertelde dat aan Hernany. Die bleek een private investeerder te kennen. Binnen een paar dagen was het geregeld: de investeerder kocht het hele complex plus het grote terrein eromheen dat erbij hoort. Wij huren het van hem. Nu nog als private ondernemingen, maar we willen er een stichting van maken ‘De Rubberfabriek’."
Binnen een maand begon Calis te bouwen. Oefenruimtes zoals hij ze graag aanbiedt: met verwarming en airco, koffie en thee bij de prijs inbegrepen (50 euro voor 4 uur), een drumstel met bekkens, een keyboard, subwoofers, microfoons, versterkers van de merken Fender en Marshall. "Voor reserveren kun je op de website kijken, de eerste keer leg ik even wat dingen uit, daarna krijg je de sleutel en kun je het verder zelf uitzoeken." Calis heeft heel veel lijntjes in de Nijmeegse muziekscene. Samen met andere oefenruimteverhuurders willen ze binnenkort een online reserveringsmodel gereed hebben waarbij je op tijd, datum en budget digitaal kunt zoeken en reserveren.
De ruimtes functioneren al, en zijn zó goed dat de gerenommeerde band The Gathering er één permanent als oefenruimte en thuishonk gehuurd heeft. Ondertussen moesten de vergunningen nog geregeld worden. Er lag een industriebestemming op het gebied. Dat is nu, sinds heel kort een bestemming ‘ontmoeting’ geworden.
Oogstfeest, performances
Calis: "De vergunning is voor tien jaar, wat jammer is voor de bedrijfscontinuïteit, maar ook wel prettig, omdat dat minder eisen stelt aan de conditie van de gebouwen. De gemeente ziet dit,- en zo zien wij het ook,- als een nieuwe culturele, maatschappelijke hotspot voor Nijmegen-West. De gemeente gaat de hekken rond het terrein weghalen waardoor het deel gaat uitmaken van het omringende park. En wij gaan er voor zorgen dat hier heel veel te beleven is."
En dat is niets te veel gezegd. In Nijmegen is een doorlopende diaspora van culturele initiatieven gaande. De Rubberfabriek heeft mogelijkheden volop. Zo zal Popop Art Performance Hub een ruimte als expositieruimte en uitvalsbasis gaan gebruiken. Calis: "Er zijn best veel partijen die komen informeren." In De Rubberfabriek is plaats genoeg en Calis heeft zelf ook plannen te over. Zo moet naast de nieuwe ingang nog een kantine komen. En op het buitenterrein organiseert Calis in november samen met Operatie Steenbreek en Stichting Co-bomen een ‘Oogstfestival’.
En dan is er nog, als verrassende kers op de taart, de ‘Music Villa’, het voormalig woonhuis van de EKI-directeur en zijn gezin. Het is een vrijstaand rechthoekig huis, ingericht in originele jaren tachtig stijl met een ruime woonkamer-annex-leefkeuken (mét openhaard met bielzen). De kamers op de bovenverdieping heeft Calis permanent verhuurd aan mensen die met elektronische muziek bezig zijn. In de woonkamer is ruimte voor bescheiden huisconcerten voor een man of vijftig, méér als de tuindeuren opengaan.
Calis: "Het is geweldig om hier de ruimte te hebben om van alles te ontwikkelen. De culturele sector is heel informeel, we zijn allemaal niet zo van het plannen schrijven, voorstellen indienen en haalbaarheidsonderzoeken. We willen gewoon ons ding doen. Hoe vrijer we daarin gelaten worden hoe geweldiger het wordt."
Wat is er eigenlijk met de EKI gebeurd? ZIE HIER
